民间曾流传着这样一个段子“你每天上班途经的北京国贸，吃的金龙鱼食用油，出差住的香格里拉酒店，都属于郭鹤年家族旗下产业”。

这些仅仅是郭鹤年千亿财富帝国中的一小部分。纵横商圈数十年，郭鹤年早已富可敌国，其缔造的财富甚至超越了巨贾李嘉诚、李兆基。从90年代至今，他连续多年蝉联马来西亚首富榜首，入选亚洲十大富豪。

郭鹤年现已98岁，他曾走过大规模的战乱、困苦与富足。他从白米贸易起家，再看准白糖市场，设置了马来西亚第一座炼糖厂，占据每年国际持糖贸易总量的十分之一。后来更创办了如雷贯耳的“嘉里集团”，从粮油、航运、建设、饭店商场到物流贸易无所不包，而他的一生宛如传奇，甚至不吝啬分享自己的致富秘诀。

郭鹤年的父亲郭钦鉴在20世纪初追随兄长，从家乡福州渡海至马来西亚新山谋生，随后创办东升公司，专营糖、大米、大豆，成为郭氏兄弟集团发迹之处。郭鹤年出生于1923年，自小接受良好教育，曾就读知名的新山英文书院以及新加坡莱佛士学院。二战结束后，郭鹤年赴新加坡创业，成立了力务克公司，专营商务、船务经纪和杂货业等。1948年郭父去世后，郭鹤年返家组建郭氏兄弟有限公司，继承了东升的传统业务，家族成员无异议地推举郭鹤年为公司董事主席，当时他仅26岁。

二战后物资紧缺，郭鹤年发现，相较公司主营的大米，食糖更有利可图，于是将食糖纳入公司业务。1957年马来西亚脱离英国独立，郭鹤年看准英商势力即将消退，于是投入糖业本土化；两年后，他在槟城创办马来西亚第一家炼糖厂──马来亚糖厂。1968年，郭鹤年又向马来西亚政府租借1.44万亩土地种植甘蔗，开创马来西亚种植甘蔗先河。他一步一脚印，最终获得“亚洲糖王”的美名。

不过真正让郭鹤年建立庞大商业帝国的关键，是成功开拓了香港和中国市场，而郭鹤年选择危机入市的投资策略，更堪称经典。郭鹤年在1963年便进军香港，成立万通公司，作为与中国做生意的窗口，但1973年才等到转机，当时中国百废待兴，一穷二白，白糖等粮食严重短缺，资金也缺乏，中方希望郭鹤年协助中国以低价从国际市场买30万吨糖时，他毫不犹豫就答应了。为了平衡糖价，这个生意在绝密中进行，手上没有那么多货只能买期货。为保证尽快完成这件事情，他将自己的生意冻结了近两个月。普通的创业者看重的是商业价值，但郭鹤年显然不是，他一直把家国情怀放在首位。郭鹤年不仅爽快答应，还帮中国在期货市场赚进5百万美元的外汇，郭鹤年借此次合作取得了我国人民的赞赏和信任，“爱国华商”的美誉随之加身，为日后敲开中国市场取得先机。

除此之外，郭鹤年也跨足饭店事业，1971年在新加坡成立香格里拉酒店集团后，1974年郭鹤年在香港成立嘉里集团，作为郭氏兄弟公司前进中港市场的指挥所，并开始在香港大举投资房地产和酒店。由于当时中国的经济环境不稳定，外商对投资感到担心，郭鹤年却逆势操作，大举投资香港房地产，代表性的公司包括香格里拉酒店、嘉里建设、嘉里物流等。

在香港站稳酒店集团的地位之后，他又开始大举投资中国内地市场，在北京海淀兴建了中国第一家香格里拉酒店，此后持续在各大城市投资酒店。如今，中国的香格里拉酒店已逾50家，在香港则有5家，而他在台湾省也有2家。

紧接着，郭鹤年在1985年揽下了他在中国最具代表性的房地产投资，也就是北京国贸。时至今日，郭鹤年旗下的嘉里建设已在中国20几个城市投资大型开发案，品牌在中国房地产业界位于金字塔顶端，代表性项目包括北京嘉里中心、上海浦东嘉里城和静安嘉里中心、深圳嘉里建设广场等。

在地产市场叱咤风云还不够，郭鹤年在中国最成功的事业其实是他的老本行粮油。1988年，当中国消费者仍在散装打油时，郭鹤年决定打开中国食用油新时代，他派出开创集团大豆油业务的侄子郭孔丰前来中国深圳开发市场，与国企中粮集团成立南海油脂工业公司，兴建现代化油脂厂。1991年，第一瓶“金龙鱼”小包装食用油上市，自此中国从散装油迈入包装油时代。

郭鹤年在94岁时曾出版自传，自剖心路历程，爆出不少国际级政经秘辛，引起关注。全书批判最严厉的，是他对马来西亚在独立后进一步走向种族保护主义的痛心。郭鹤年也痛恨英国殖民主义和日本占领军的种族歧视。虽然现年已98岁，但他身体仍相当健康，据说他为人低调，不嚣张也不跋扈，十分平易近人，也在书中详尽记录自己面对大变动的心路历程，相当诚恳，至今仍以“小商人”自居，不称王称霸，他不辜负每个机会、不虚度每寸光阴，98岁高龄依然保持谦虚好学的态度，因此才成就了跨时代、跨行业、跨国界的成功，也树起一面卓越企业家的光辉旗帜。